1977'de doğdu Suffolk ve Londra'da büyüdü. Oxford Oriel College'da Fransızca ve Almanca eğitimi aldı. Daha sonra Çin'e gitti ve önce Changzhou'da, sonra Nanjing'de öğretmen olarak çalıştı. Cornelius, 2001-2002 yılları arasında Sheffield Üniversitesi'nde Çince yüksek lisans yaptı.
Cornelius şu anda Londra'da yaşıyor ve çalışıyor. Hikaye yazmanın yanı sıra Çin şiirrinden çeviriler yapıyor, kısa filler çekiyor yönetiyo. Londra ve çevresindeki üniversitelerde Fransızca ve İngilizce yabancı dil dersleri veriyor.